从莫雷斯总管派人到家里通知开始，富绅锡德里克家就陷入了兵荒马乱之中。
大女儿乔和小女儿贝琳达站在房间里，而女仆们正在不断地把礼服送进屋。
锡德里克夫人一件又一件地把长裙往女儿们的身上比划，一边埋怨丈夫：“我说圣诞的时候要多给女儿做几身好衣服的吧，你偏偏不听，现在看看，这些哪里能穿得出去！”
锡德里克先生小声地辩解道：“那时候好裁缝都被伯爵家请去了，让别人做了，你也不会满意呀！”
锡德里克夫人没有去管丈夫的申诉，她又让女仆把自己的那些衣服都搬了过来，试图在里面找到一些足够体面的。
乔和贝琳达也十分紧张，虽然从伯爵小姐回来，父亲去莫雷斯管家那边送礼开始，她们就知道会有这么一天了。
伯爵小姐孤身回家，总会需要一些聊天、游玩、宴会的女伴的，在这个镇上，甚至在伯爵领地里，还有谁会比她们更加合适呢。
她们年龄恰好，一个十七，一个十四，长相也十分出色，最重要的是，她们都念过一段时间的书，对神学也有一定的研究，相信和去修道院学习的伯爵小姐一定会有不少共同话题。
只是当这一天真正来临的时候，乔和贝琳达还是紧张起来了。
也不知道伯爵小姐是怎样的性格，是喜欢紫罗兰还是玫瑰，是喜欢蕾丝还是丝绸，是喜欢游湖还是爬山，最重要的是，她会喜欢她们吗？
乔一边跟自己说不要紧张，一边鼓励妹妹：“放心，伯爵小姐一定会喜欢你的。”
贝琳达脸上露出一个僵硬的笑容，乔双手轻轻揉搓了一下妹妹的脸，才让她看起来自然了一些。
这时候，她们的哥哥从门外大踏步走了进来，手里拿着一个首饰盒子：“你们说凑不凑巧，我比马伦家快了就那么一步！先借到了这几条项链！”
锡德里克夫人喜笑颜开地接过儿子从珠宝商那儿借来的项链，转头又开始催促丈夫：“你那天不是去参加晚宴，看到伯爵小姐了吗？再和女儿们说说看她看起来什么样呀！”
锡德里克先生只好又描述起了那讲了几百遍的宴会上的场景：“伯爵小姐穿着并不奢华，但看起来却高贵优雅，她吃饭的时候姿态优美，比天鹅还端庄……”
锡德里克夫人正在给女儿戴项链，听到这里，突然停了下来：“她没戴什么珠宝吗？”
锡德里克先生说：“就戴了一条项链，别的什么耳环、手镯、戒指、胸针都没有。”
锡德里克夫人‘哎哟’了一声，连忙拍了一下脑袋：“差点坏事了！”
其他人非常奇怪：“怎么了？”
锡德里克夫人得意洋洋地宣布自己的发现：“难道伯爵家还会缺这些东西吗？伯爵小姐不戴珠宝，要么说明她不喜奢华，要么说明她觉得母亲去世没有心情戴这些。要是我们戴了那么多珠宝招摇过市地出现，不是碍她的眼吗？”
她连忙把女儿身上的项链和耳环等首饰都摘了下来，最后只选了两枚看上去简单又朴素的珍珠胸针。