姚经道宴请了当地许多有名望的人,比如今年才中了乡试的秀才、学识渊博的大儒，还有一些富商。一群人吵吵闹闹挤在前厅里，秀才心高气傲,不与其他人来往,但在大儒面前却是恭敬，讨论着天下大计。
沐青天好奇地去听了一耳朵，发现他们说的大多是假大空的虚话，根本没有实际意义，就失了加入的兴趣，无聊地坐回了自己的位置。
商贾以一个发髯尽白的老者为首,对着墙上的字画左看右看,时不时还要蹦出一两句见解。
大儒正好就背对着这群人坐着，脸上讥讽的表情清晰可见。沐青天不懂得欣赏古玩一类的,字画倒是还能看上两眼,但也仅限于观察笔触，至于下笔者的心情……与我何干？
“先生真是胸怀大义,悲悯苍生。”其中一个商贾道。
沐青天抬头看了眼他们正在欣赏的字画，是一副农耕图,旁边还提了一首词。画中的农民皆是孱弱,面相也丑陋无比,弓腰驼背,在烈日下辛苦耕种着。可他们脚踩的土地十分杂乱,没有田埂,怪石嶙峋，甚至干涸到开裂。
“先生，您知道这画的作者是谁吗？”沐青天端着茶杯凑到大儒旁边。
“尔是？”大儒眼珠一转，认出这个年轻人就是最近一直跟在姚经道身边的那个,态度一下和善了起来。
“怎么，尔想结交他？”
沐青天但笑不语。
站在大儒另一侧的秀才狠狠瞪了沐青天一眼。他与先生谈得正好，没想到却被横叉一脚。这次喇蛄席是个机会，他必须在施先生面前好好表现，才能让施先生在县令大人面前美言几句，给他一个“孝贤”的名额。
“此人目光短浅，不必。”大儒摆摆手，话语中全是厌恶。
刚刚还在夸这副画的富商瞬间就被打了脸，很是尴尬，同时心中又怨恨大儒。
“读圣贤书，不登庙宇扬名立万，竟然去贩马，哼。”大儒显然是不打算放过这一点，“丢人现眼。”
原来，这副画的作者正是大儒的一个门生，不过这都是过去的事了。在大儒的教导下，他过了府试院试，又过了乡试，三年三年又三年，他苦读十年，到了而立之年，还是过不了会试。
一日晨，他没有跟大儒打招呼就离开了书院，远走他乡。大儒起先很着急，后来听说他在别处干起了贩马的生意，气得翘胡子，当即就不认他这个学生了。
大儒这句话可以说是得罪了在场所有的商贾。大儒自己就考不上会试，回乡做了先生，三四十年过去，倒也成了“大儒”。士农工商，读书人自标榜为“士”，瞧不起底下的农工商。
大儒的书院是崇明县的商户每年出钱来修缮的，商贾想借此机会攀大儒的关系，来提高自己的身份地位，而大儒却认为这一切都是理所应当的事，就像番邦向朝廷上供。
商人掌握着最多的金钱，地位却是最低的，这样的矛盾由来已久。
“贩马有什么不好？”一个商人呛声道，“总比每年都需要我们出银子来修葺书院的酸生强。”
“你！”大儒愤怒地起身，“尔竟敢如此放肆！”