天宝十二年春，终南山
转眼间，已是来年初春时节。
抬眼望去，满山遍岭的柳枝随风轻摆，荡漾着整条整片的翠绿；稍远处的松、柏、竹，则是在一片墨绿中夹杂着斑驳新绿；而其它如榆、桑、杨、槐，黝黑枝干映出点点鹅黄；一树树的桃花、杏花、梨花点缀其间，或姹紫嫣红，或玉骨冰肌。再低下头，路旁簇簇小草从地下钻出，一身娇嫩让人心生怜意；还有一些零星野花，有的已争奇斗妍，有的尚含苞欲放。
微风中仍有一些寒意，但这阻止不了成群结队的蜜蜂忽闪着翅膀，在花朵中嗡嗡奔忙。已经归来的燕子，拖着剪刀般的尾巴，在林间地头的开阔处灵活穿越。高空中，有一队排着人字形的鸿雁，以及几群叫不出名字的鸟群，一边奋力北飞，一边发出嘈杂鸣声。
一身便服的王伏飞站在山岗上，叹道：“终日奔波于尘世俗事，几乎耽误如此春色美景。不如就在此终南山参禅学道，与世无争。”
身后有人道：“将军何出此言？有志者事竟成，朝廷定不会抛下咱们不管。”正是王促。
另一人道：“将军奔波不是为自己，而是为凤林府的众将士。”是王继元。
王伏飞再次叹道：“王某初入折冲府时，非但没有军俸，就是刀弓盔甲也全是自备。每府每年只需朝廷拨付十万文即可。若现在仍如当年一样，哪用受兵部户部鸟人之气？”
因为不在衙门，亲兵们言行大胆许多。王继元随口道：“此一时彼一时，当初户户有均田，自然无忧。但如今均田统归大户，物价也涨了数倍，不但平民百姓买不全军械，一般大户也未必能再承担得起军俸，朝廷既然募兵，自当拨付所需款项。”
他虽然出身于豪族大户，只是自家条件一般，此话应是切身感受，却不免有些唐突。
王促忙转移话题，与众亲兵一齐夸赞王将军终日操劳，劝王将军不必焦虑。他的家境略好，见一起长大的王继元投军，想着在家乡也无所事事，索性一起跟来。
亲兵中，只有万青张了张口又咽了回去。
王伏飞不由得暗暗叹口气，自从到了将军衙门，王促和王继元很快博得众人好感，只有这个万青，虽说当差办事也想卖力干好，但一来不懂别人人话中暗藏玄机，二来不识官场应有礼仪，屡屡被上司训斥，几次后，旁人也都看轻他，以至于现在说话做事都瞻前顾后。也许当初真不该因某人几句美言，硬把他从大刘那里带回来。
王伏飞道：“闻听尔等之言，本将军甚是宽慰，不枉对一场你们教导。好吧，再游玩一阵，明天我们再去兵部、户部。”
众人同声应道：“遵命。”
往回转过几峦山岗，地势逐渐平坦，道路也越来越宽，再行一二里路，便是众人寄养马匹的客栈。在一个岔路口的开阔处，有一间窝棚，棚外一口大缸，几个水桶，一张长桌，几叠粗瓷大碗，春阳下的王伏飞忽然感觉有些口渴。
王伏飞走到桌前，拿起一只大碗，用水桶中的水瓢盛满一碗，咕隆咕隆一饮而尽。这应是终南山的泉水，清凉甘甜，沁人心脾。
王伏飞朗声道：“对阵之际，若能喝到此等好水，必能勇气百倍。”言罢大笑几声。
众亲兵也都学他的模样，取碗盛水、饮尽大笑。
棚内走出一人似是附近山民。王伏飞示意王促前去付账。山民忙摇手道：“不用不用，对前来祝寿的客官，侯府自然要沿路安排招待，我要是收了铜板，会被赶出去。”
正在此时，四五人骑着马匹冲至近旁，领头一人朝这边喊道：“打扰一下，请问去开国侯府第怎么走？还有多远？”