诗曰：
人生似幻如泡影，刹那弹指一挥间。
七情六欲皆烦恼，四大皆空不自由。
命里有时终须有，命里无时莫强求。
世事难遂芸芸意，不谙红尘阒阒忧？
诸位看官，此开卷第一回也。作者自云：曾无故害大病一场，然则尽访天下名医隐士，遍求世间灵丹妙药，奈何皆无效矣。时逾久，余俱用百般之道，毕受千般之苦，兀自万般徒劳尔！然自知大限将至，身受囹圄疾恶，心系伶俜郁魇，真也难以附加，不足为外人道哉！心灰意冷之余，感慨万千之隙，思如泉涌，忆如飞絮，红尘所遇历历于目前，方晓千古艰难莫过于死矣。
呜呼，悲不自胜，黯然。茅椽蓬牖，鹑衣麻屣，凄风苦雨，奄奄气息。嗟叹回天乏术，命当如此，不觉愤恨交加，咒天骂地，一至于斯。何也？
暗想浮生一世，尊儒尚礼，仁义为先，严以律己，德行兼修，五常伦理，莫不遵行。欣欣然入仕，萤窗雪案十余载，将棘围守暖，把铁砚磨穿。待到成竹于胸，良谋囤腹，栉风沐雨，游艺江湖，负笈担簦，书剑飘零。好似那万金宝剑藏秋水，满马春愁压绣鞍。奈何才高难入俗人机，时乖不遂男儿愿，流年不利，命途多舛。惘然若失兮惆怅而独悲，潦倒侘傺兮恻怆而翼垂；茕茕孑立兮形影而相吊，弱水三千兮无瓢而依存。正是：屋漏更遭连年雨，行船又遇打头风。
大凡物不得其平其鸣，悲天悯人，非吾独是也。山穷水尽，泪洒青衿，方觉黄汉镛绝句：“十有九人堪白眼，百无一用是书生。”未尝无是也。
嗟呼！天不暇人愿，人能耐天何？如今只待那撒手人寰之时，二厮索命之际，远走彼岸，共赴黄泉。亲睹姜女仙姿佚貌，笑饮桥头魂汤美酒。了却生前之事，以慰红尘之恋。于那阴曹地府阎王殿中，心怀愤怨，三笑而五叹，乐作群也：一笑如人饮水梦中事，冷暖自知心上秋，生不逢时也；二笑举世混浊余独清，众人皆醉吾独醒，世道不顺也；三笑江湖纷扰多不快，实非因果必有还，善恶无报也。一叹我命由天不由己，无可奈何也；二叹布衣羁旅渡凡生，枉负一世也；三叹富贵名利原有本，空手未得也；四叹孑然执念空自许，姻缘无分也；五叹冤魂地狱未逢酒，等闲气煞也！
怎知一夜大梦，迷途至一桃源幻境，飘虚虚白茫茫而不知其端，好似盘古开天辟地之前，又似娲皇补天救世之即。吾不知所以然，惊讶疑窦，不必赘述。
噫？置身幻境多日，不知几何，不晓年月，虽无口腹饥渴之感，却有病魔躯体之痛，奇哉怪也！
话休饶舌，一日于那境况中，隐现二仙，缥缈非常。定睛细看，乃是一僧一道。吾击股叠掌，喜道：“仙人救我！”二仙奇之，问曰：“系何人？”吾见二人仙胎道体，不可言状，焕然若天人也，便跪之以详述。生前多般种种，如何病魔缠身，怎得迷途失津，又怎生六根未净，贪恋红尘，详加备述，足之蹈之，哭之喊之，央之求之，真个丑态百出，自感羞愧，按下不提。
话毕，二仙大笑曰：“凡夫小儿，汝缘也。”遂点迷津。又闻吾将于阴曹地府三笑而五叹之事，再加善诱，教与吾微妙法门，佛道经典，并赐予一少年之江湖故事，意在知告那名利二字谓何，酒色财气四戒，应吾三笑五叹之意。
怎奈吾天性愚笨，未能晓其法门经典，道理天言，只可粗略记忆那少年之江湖故事。闻之，甚是感慨，不觉涕零，再三跪谢。
二仙言罢，再点迷津，告以归路。余遂醒，竟不知眠逾三载矣！左右闻痊，死而复生，尽皆大骇。余甚不知梦与幻也，真亦假也？
噫吁嚱！深感苍天厚德，再生吾命。又感念二仙传述之少年江湖故事，亦明了世间名利二字，不过尔尔；酒色财气，遗害匪浅。经此奇遇，菩提顿悟，笑叹世人跳不出七情六欲的关卡；打不破酒色财气的圈子；晓不得富贵名利的空相；望不穿四大皆空的法门。且不闻那四戒诗妙曰：
酒损精神破丧家，语言无状闹喧哗。
疏亲慢友多由你，背义忘恩尽是他。
切须戒，饮流霞，若能依此实无差。
失却万事皆因此，今后逢宾直待茶。