戚展白快马从京郊赶至皇城,时已近黄昏，天边点燃了橙红的霞光,流云飞浮，好似敲碎在碗底的鸡蛋清。
桂殿兰宫沉在日暮云霞下，内侍们高举着手里的纸捻，沿墙根碎步向前，依次给石亭子燃灯。朱红的墙门廊柱被光照得鲜焕，远远瞧去，有种别样的深邃壮阔。
这样的场景,戚展白不是第一次见,却是第一次真切地感受到,这样一座辉煌的百年宫阙，也有冷清的时候。
一场浩劫，像是一双无形的手，掏空了所有妆蟒堆绣。短短几个月,青砖地上就钻出了茸茸枯草,最长的甚至快要淹没他脚踝。御书房还是他离开前的模样,可殿门上的朱漆却已剥落。
而殿内那位正捧着奏折翻阅的帝王，也再不复之前面对他时精神抖擞的模样。
囚禁的日子并不好受,苏含章几乎是无节制地将自己过去二十年所受的苦，在这短短数月之内，全都报复回了他身上。
洗衣、劈柴、生火......稍稍出一点儿差错就鞭刑针扎地伺候。
昔日龙骧虎步、金尊玉贵的天子,终是被折磨成了一把枯柴,同田埂间一捧烂泥无异,眼下就算披上龙袍，也显得格格不入。风一吹，明黄的衣角空荡荡地飘起来,他整个人仿佛也能飘起来。
戚展白跪下，向他行君臣之礼。
“起来吧。”
天佑帝木讷地从奏折上抬起视线，定定看向他，从上大下，格外细致地打量。一双老眸沉静又悲切，目光中似有万千情绪涌动，却是一点也无法宣之于口。
良久良久，他才用沙哑的声音说：“这些年，你过得可好？”
有意思的问题，戚展白很想笑，这些年自己就活在他眼皮子底下，过得好不好，他都知道，又有什么好问的？
天佑帝也觉察到自己话里的可笑之处，讪讪咳嗽了声，转而望向窗外的宫灯，有些艰难地开口：“朕今日召你过来，是想同你商议大邺后继之人的事。”
“同样的问题，在你出发前往西凉之前，朕曾在这里问过你一遍，当时你说你不敢妄言，朕也就没继续。而今你勤王有功，又是......”
抿唇沉默了下，他沉声接上，“又是朕的儿子，完全有资格过问。朕再问你一遍，这山河社稷的重任，你可愿意担？”
他转头直直盯着戚展白，终于不再躲闪。眼神里沉淀着希冀的光，像是野火焚烧过后的草原，在苦苦等待春风。
戚展白也睨着他，神色平静，不复之前的敬畏。如此对视片刻，他的声线在殿内冷冷地荡响，还是那句：“微臣，不敢妄言。”
弦外之音，不言而喻——
即便知道自己是皇子，也是如今唯一一个能继承大统之人，他也不愿认回这个父亲。
天佑帝目光中露出一丝狼狈，唇瓣剧烈颤抖，喉咙窒住，久久无法言语，只能用枯瘦如柴的手紧紧攥着紫檀桌案一角，指甲快要折断，他也毫无感觉。