皇城乡在淮北县的东北，距县城十公里。整个面积155平方公里，人口3.3万，下辖17个行政村，239个村民小组。位于秦岭淮河一线，属暖温带向亚热带过渡地带，四季分明，气候适宜，向来以富庶的渔米之乡著称。
据史书记载:皇城在商朝时为柏子国都城。春秋战国时归楚，又封稷邑，治柏、淮、漾、昶等城。三国时，魏军南下攻吴，因皇城城墙高大，位置重要，曹操特在此设置粮仓。南北朝时，梁武帝天监六年，曹景宗率兵伐魏，于此处驻扎。
皇城是有来历的，是有着美丽而有神秘故事的地方。当时，皇城有家财主养一黑犬，那犬饭后必卧于房顶。久而久之，伙计认为不详，煽动主人打死。一天晚上，朝廷请来高人夜观天象，乌云散去，威胁皇上的龙脉已经逼近，发现这里有可能出现新皇帝。
主事官员急忙上奏当今皇上，皇上即行派那位高人寻迹而动。迹象落至皇城城街北三里桥的一条大岭上，急命人把岭挖断（斩断龙腰）破了地气。那挖断的地方叫“断岭口”，也叫“断龙口”。血水下流入“血河店”，亦称玉河店。
不久财主的媳妇生产，孩子胎死腹中。皇城大竹园内，竹子粗细如桶，孩子出生时，竹子炸裂，每节内均有一人一马一杆枪，人脚快蹬上鞍蹬了。据说这就是保卫新皇帝的兵将，结果全胎死竹中。
皇城地势独特，南北狭长，东西两边各有一条河，谓之东河、西河。传说这是两条水龙保护一条土龙。
那个夜观天象的高人相传就是得道高人张三丰。皇上为了嘉奖他，同时也是为了看住此地。就把皇城一带赐给他做为封地，同时让他兼任五虎山道观道长，日夜看住这条土龙，生怕成了气候。这就是皇城地名的由来。
一九九五年，惊蛰刚刚过去。皇城乡沐浴在初春的霞光里。这一个神秘的小镇，因为春天的到来而充满了希望。
乡政府座北朝南，政府院里一排排陈旧但不失大方的灰砖瓦房干净整齐。政府后面是一座庞大的礼堂，礼堂是全乡用来开大会的、间或放电影演戏的地方，乡政府西边不远处就是西河。
今天上午，皇城乡正召开党政工作扩大会议。会议在乡政府二楼进行，窗外高大的白杨树正吐新芽。冬青树、桂花树，经过冬天寒风的洗涤，生机盎然，绿意婆娑。三间大小的会议室人员基本坐满，参加会议的有党政领导班子成员及重点办、站、所负责人。会议由党高官杨青山主持，主要传达中央、省、市、县有关会议精神，专题部置安排全乡各项工作。
杨书记穿一件黑色夹克，身材挺拨，棱角分明的脸庞上一双眼睛炯炯有神。
杨书记安排了整个工作后说：“县乡人代会都开了，整个工作基调也定下来了。今年是国家八五规划的收宫之年，明年是九五规划的开局之年。九五年是承上启下关键的一年。我们在这个国家大的形势下，按照上级会议精神，抓重点，出实招，整个工作都要积极推进。一是按照中央一号文件，做好农业农村工作。二是乡镇企业要迈出新步伐。三是招商引资工作也要有新突破。在未来的几年里，这几项工作都是强抓强推的重点。其它工作要围绕这几项工作开展，这叫抓主要矛盾，兼顾次要矛盾………”
紧接着刚在乡人代会选举为乡长的李大农也发言了。他先呷了一口茶，说：“首先完全同意杨书记的讲话。一年之计在一春，各项工作都要向前推进。特别是乡镇企业要有大的突破，这项工作县里很重视。而皇城乡目前在全县位次不靠前，属于中下游水平，必须全力赶上。一要有场面；二是数字得上去。下去有关部门要抓紧研究，拿出办法；宣传部门宣传也必须跟上去………”
大农乡长说了以后，大家都没有再主动发言。沉默了一会儿，杨书记鼓励说：“大家可以畅所欲言，为咱乡的发展大计，都说说，都说说。”
这时，分管教育文化工作的副乡长老齐站了起来，“我来说两句，新年要有气象。皇城中学教学楼建设上半年必须完工，争取下半年投入使用。这也是杨书记重点关注的教育工程………做为文化古镇，我们在申请古村落，传统遗产上也得有所做为……”齐副乡长个子高高大大，方面大耳，胡子拉喳，咋看咋不像个文化人，倒像个土生土长的村干部。
“计划生育是政府一票否决项，今年工作仍然得加强，育龄妇女得全部排查一遍。压力必须传导到村组，乡干部也得有任务。……”老齐刚坐下，分管计划生育的黄副乡长，双手捧着个网兜套装的玻璃茶杯也发了言。
随后分管农业的、财税的，分管企业的都相继发了言。
李副乡长是个带眼镜的中年人，是学农的。他提出农业要全面发展，利用资源丰富，土壤，气候等优势。茶、林、果、菌、桔梗等多种经济作物齐头并进，拉长产业链条，提高产品附加值。
特别是分管企业和招商引资工作留个寸头的周副乡长说了一大堆困难：“今年乡镇企业是重点，咱乡的乡镇企业就是面上的那几个，青云石材厂、板鸭厂、香菇车间，别的就没什么了，下一步不加大招商力度真是不行……”
………………
会议开了半天，直到中午十一点半还没有结束。讨论热烈，贺主任和我一直在做记录。谁发言把目光向谁集中投放，然后低头刷刷地记着要点。